양명승 한국원자력연구원장(왼쪽)과 아딜 가리보프 아제르바이잔 방사선연구소장이 기술협력을 위한 양해각서 체결 후 악수를 나누고 있다.

한국원자력연구원(원장 양명승)은 19일 연구원 2층 대회의실에서 아제르바이잔 국립학술원 산하 방사선연구소(IRP)와 기술협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이날 양해각서 체결식에서는 양명승 한국원자력연구원장과 아딜 가리보프(Adil A. Garibov) IRP 소장이 참석해 양해각서를 교환했다.

IRP는 1969년 5월 아제르바이잔 국립학술원 산하 기관으로 설립됐으며, 재료의 방사능 연구, 방사선 물리학, 방사선 안전, 에너지 변환 과정의 물리화학적 문제 연구, 대체 전력기술 연구 등을 수행하고 있다.

양 기관은 이번 양해각서 체결을 통해 ▲연구용 원자로 기술 ▲방사선 이용 및 방사성동위원소 생산 기술 ▲미래 원자력 기술 ▲인력 양성 ▲연구개발 프로젝트 기획 등에서 협력키로 합의했다. 

원자력연구원 관계자는 “이번 양해각서 체결은 원자력 분야에서 아제르바이잔과 기술협력을 수행하기 위한 기반을 처음으로 구축한 데 의미가 있다”며 “특히 아제르바이잔이 향후 수년 내에 연구용 원자로 건설을 계획하고 있는 점을 고려할 때 원자력연구원의 기술 능력을 알리고 협력 관계를 선점하는 효과를 기대할 수 있다”고 밝혔다.

원자력연구원은 지난해 12월 요르단 연구로 건설 수주에 이어 아제르바이잔이 추진하고 있는 연구로 건설 입찰에도 참여할 수 있도록 앞으로 IRP와 긴밀한 협력관계를 유지할 계획이다.

한편 아제르바이잔은 2008년 6월, 수도 바쿠(Baku) 인근에 열출력 10∼15MW 규모의 연구용 원자로를 건설한다는 계획을 발표한 바 있다. 현재 연구로 건설을 위한 첫 단계로 IAEA 지원 하에 연구로 도입 타당성 연구를 수행하고 있으며 2011년 경 연구로 도입을 최종 결정할 것으로 예상된다. IRP가 연구로 건설 관련 기술적인 검토를 담당하게 되며, 연구로 건설 후 운영도 담당할 것으로 예상된다.