한전원자력연료는 원자력연료 금속피복관 제조기술 개발과 함께 생산공장을 준공하고 상업 생산에 착수했다. 이에 따라 그동안 전량 수입에 의존해오던 원자력연료 금속피복관을 마지막으로 원자력연료 모든 부품의 국산화가 이뤄졌다. <관계기사 10면>

금속피복관은 원자력연료의 품질은 물론 원전의 안전성과도 직결돼 내마모성, 내부식성이 탁월할 뿐만 아니라 열전달성이 뛰어난 지르코늄합금 소재로 특수공법을 통해 만들어지는 원자력연료 핵심부품이다. 현재 국제원자력기구의 사찰대상 품목으로 분류돼 있다.

1,079억원이 투입된 원자력연료 금속피복관 국산화사업은 지식경제부와 총괄기관인 한전원자력연료를 중심으로 산·학·연 8개 기관의 유기적인 협력을 통해 이뤄졌다.

원자력연료 금속피복관 제조기술 개발과 연간 1,400킬로미터 용량의 생산공장 건설이 완료됨으로써 올해부터 국내 소요량 전량을 자체 생산·조달할 수 있게 돼 연간 200억원의 수입대체 효과를 거둘 것으로 예상된다.

또 2010년부터는 원전 2개호기 물량을 미국에 수출하고 어려운 경제상황에서 공장 운영을 위해 100명의 인원을 신규 채용함으로써 고용창출 및 지역경제 활성화에 기여할 전망이다.