▲ 이익환 한전원자력연료 사장(왼쪽)이 정선교 튜브사업단장으로부터 지르코늄합금 튜브 생산 장비에 대한 설명을 듣고 있다.

한전원자력연료주식회사(사장 이익환)는 총 1,074억원을 투자해 지르코늄합금튜브 제조기술 개발 및 공장 건설을 완료하고 11월 3일부터 시험 가동에 착수했다.

한전원자력연료는 시험 가동을 마치고 2009년부터 본격적인 상업 생산에 들어갈 예정이며, 그동안 전량 수입에 의존해오던 튜브를 국산화함에 따라 모든 원자력연료 부품의 국산화를 완성하게 된다.

특히, 지르코늄합금튜브는 주요전략물자로 분류돼 국제적인 거래가 엄격히 통제되는 품목이라는 점에서 국산화의 의미는 더 큰 것으로 평가되고 있다.

한전원자력연료 관계자는 “2004년부터 추진해온 지르코늄합금튜브 제조기술 개발 및 공장건설이 완료됨으로써 연간 200억원의 수입대체 효과뿐만 아니라 생산제품 일부를 해외에 수출할 계획을 갖고 있다”며 “특히 상업생산을 위해 약 100명의 인원을 신규 채용함으로서 고용창출 및 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.