전기연구원이 13일 (주)상보와 400억원대의 기술이전을 실현한  ‘탄소나노튜브 코팅필름’ 기술은 그동안 일본이 독점해 오던 분야다.

‘탄소나노튜브(CNT)를 이용한 투명전극 제조 기술’은 컴퓨터나 휴대전화, 네비게이션의 액정패널 등으로 사용되는 디스플레이 분야 핵심소재인 투명전극을 하나의 코팅액으로 제조할 수 있는 획기적 기술이다.

이번 기술은 일본 등 소재분야 선도국가가 독식해 오던 디스플레이 소재 기술 분야에서 국책연구소 연구진이 이뤄낸 성과를 민간기업을 통해 이전, 관련 산업 경쟁력 강화에 크게 기여하게 된다는 측면에서 더욱 값진 성과라는 평가를 받고 있다.

전기연구원에 따르면, 현재 ‘터치폰’ 등 주요 IT기기에 사용이 급격하게 증가하고 있는 터치스크린 패널의 경우 투명전극(ITO 코팅 필름)이 제품단가에서 차지하는 비중이 가장 높음에도 불구하고 ITO필름의 제조 원천특허를 보유한 일본으로부터 거의 전량 고가에 수입할 수 밖에 없었다.

따라서 국내 디스플레이 산업 발전을 위해 ITO필름을 대체할 수 있는 재료와 기술 개발이 절실했었다. 이번 기술이전으로 상용화가 완료되면 관련 소재의 대일 수입대체 효과뿐만 아니라 ITO 대체 신소재의 출현으로 인해 산업전반에 미치는 영향도 매우 클 것으로 기대되고 있다.

기술을 이전받아 상용화에 나서는 (주)상보는 점착 및 인쇄기술, 하드코팅 기술을 보유하고 있는 습식코팅 기반의 광학필름, 윈도우필름 전문 중견기업이다. 바인더(코팅액 결합제)로 적용 가능한 특수 고분자수지를 생산하는 자회사를 비롯, 특수 나노박막코팅 개발 능력을 보유하고 있어 기술이전 효과를 극대화할 수 있을 것으로 평가되며, 조기 상업화 및 신규시장 창출 가능성 또한 매우 높다.

(주)상보는 일차적으로 이번 기술을 스프레이 코팅방법을 이용한 투명필름을 제조해 ‘터치폰’에 적용할 예정이다. 이럴경우, 향후 5년간 터치스크린에 한정된 수입대체효과만 해도 5,000억원에 이를 것으로 예상하고 있다. 아울러 반도체 라인 등 생산공정에서 먼지가 달라붙지 않게 하기 위해 사용되는 정전기 방지용 정전분산 필름, 대전방지 코팅액 등 전도성 소재분야 수입대체까지 고려하면 총 대일 수입대체 효과는 최대 1조3,000억원에 달할 전망이다.

이건웅 전기연구원 박사는 “기술이전 과정에서 대기업을 포함한 20여개 업체가 기술이전을 문의했으나 조기 상용화에 초점을 두고 최단 기간 실제 상용화가 가능한 기반 기술과 더불어 경영진이 신소재 적용에 대한 강력한 의지를 가진 업체를 최종 선택했으며, 기술료 협상단계에서도 착수료 규모보다 실제 매출발생을 통한 경상기술료 창출에 더 무게를 두었다”며  “기술의 완성도를 더욱 높여 정전기 방지용 정전분산 필름 및 트레이, 전자파 차폐 필름 등 외에 디스플레이용 투명전극, 간편하게 휴대가 가능한 플렉시블 디스플레이, 태양전지 등의 각종 유연(flexible) 전극으로 활용할 계획”이라고 밝혔다.

이 박사는 또 “현재 개발된 기술은 터치스크린 패널용 투명필름, 정전기 방지용 정전분산 필름 및 트레이, 전자파 차폐 필름 등에 우선 적용할 예정”이라며 “기술의 완성도를 더욱 높여 향후 ITO를 대체하는 디스플레이용 투명전극, 간편하게 휴대가 가능한 플렉시블 디스플레이, 태양전지 등의 각종 유연(flexible) 전극으로 활용할 계획”이라고 밝혔다.