원자력환경공단, 원자력안전委 제출한
2단계 표층처분시설 건설·운영허가안
79개월 심의 통과 안전성 공식 확인 
2025년까지 12.5만 드럼 규모 건설

경주 방폐장 조감도. 오른쪽이 2단계 표층처분시설

원자력계 최대 현안 가운데 하나인 중·저준위 방사성폐기물 관리사업이 속도를 낼 전망이다.
한국원자력환경공단은 중·저준위 방사성폐기물 처분시설 2단계 표층처분시설 건설·운영허가안이 제160차 원자력안전위원회의 심의를 통과했다고 7일 밝혔다.
공단은 2015년 12월 2단계 표층처분시설을 건설하기 위한 신청서를 제출, 이번에  원안위 심의를 통과했다.
이에 따라 2단계 표층처분시설은 67,490m²의 부지에 사업비 약 2,600억원이 투입돼 건설된다.
2025년부터 운영이 개시되며, 약 20년간 우리나라에서 발생하는 저준위 및 극저준위 방폐물 12만5,000 드럼(200L)을 처분하게 된다.
지진가속도 0.3g의 내진설계를 적용해 원자력발전소와 동일한 내진성능을 확보하고 있다.
공단은 이번 건설사업을 통해 약 2만7,000명의 지역인력 고용효과와 약 2만 여대의 지역 장비를 활용, 지역경제 활성화에 기여할 것으로 기대했다. 
표층처분은 지표면 가까이에 인공구조물을 설치하고 방폐물을 처분하는 방식으로 프랑스 스페인 영국 일본 등 많은 국가에서 안전하게 운영하고 있다.
우리나라는 2단계 처분시설이 안전심사를 통과함에 따라 세계에서 6번째로 동굴처분 기술과 표층처분 기술을 모두 확보한 국가가 됐다.
10만 드럼을 처분할 수 있는 1단계 동굴처분시설은 2015년부터 안전하게 운영중이다.
차성수 한국원자력환경공단 이사장은 “중저준위 방폐물 관리경험을 토대로 우리나라의 고준위 방사성폐기물 관리 기술 역량도 지속적으로 키워나갈 방침”이라고 말했다.