저압 범위가 확대됨에 따라 신재생에너지 사업에 훈풍이 불 것으로 보인다. 사진은 서부발전 발전소 부지에 설치된 태양광발전소 모습.

저압 범위가 2배 이상 확대됨에 따라 향후 신재생에너지에 대한 투자 움직임이 더욱 활성화될 것으로 기대된다.

12일 전기협회에 따르면 산업통상자원부는 최근 저압 범위를 DC(직류) 750V(볼트), AC(교류) 600V 이하로 정의하던 것을 국제표준(IEC)에서 규정한 DC 1500V, AC 1000V 이하로 확대하는 내용의 전기사업법 시행규칙 개정(안)을 확정했다.

전기사업법 기술기준 유지관리사업 전담기관인 대한전기협회에서 국제표준을 충족하면서도 우리만의 독특한 상황에도 적용될 수 있도록 5개년 계획(2011~2015)을 통해 제정된 한국전기설비규정과 같이 검토해 마련된 전압 체계 개정(안)을 정부에 제시했고, 정부는 지난해 8월 입법예고를 거쳐 저압 범위 변경안을 이번에 확정한 것이다.

개정 전압 체계는 관련법과의 안전성 문제에 대한 검토 및 전기설비기술기준의 판단기준을 대체해 적용될 한국전기설비규정(KEC) 적용을 위해 3년의 유예기간을 거친 후 2021년 1월 1일부터 시행에 들어갈 예정이다.

수용가에 공급되는 전압(220V/380V(저압), 22.9KV(특고압))은 변경된 저압 범위(DC 750V~1500V, AC 600V~1000V)에 관계없이 공급되기 때문에 수용가에는 저압 범위 확대에 따른 영향이 없다.

이번 개정으로 그동안 고압으로 분류된 범위(DC 750~1500V, AC 600~1000V)에서의 발전설비 생산 및 구축을 회피해 오던 문제점이 해소됨에 따라 신재생 발전 분야가 크게 활성화될 것으로 전망된다.

발전설비, 기자재 등이 고압으로 분류될 경우에는 그에 맞는 시험·인증 등을 별도로 받아야 하고, 계약조건도 저압 대비 까다로워 생산단가에 민감한 신재생에너지 관련 중소업체들은 기존 저압 범위 내에서 사업을 추진해왔다.

하지만 기존 저압범위 이내로 발전설비를 구축할 경우 발전전류 증가가 불가피해 이로 인한 발전효율이 저하되는 문제점이 발생할 수 있다.

또한, 태양광발전설비의 경우 단위모듈에 대한 직렬연결 개수 제한으로 인해 병렬로 시설되는 설비가 증가하게 돼 시설비용이 상승하는 어려움을 겪었다.

DC 1500V 태양광발전시스템 대비 접속반(J/B) 개소 및 cable(스트링-J/B) 수량이 늘어 외산제품 도입 때 별도 성적서 등의 요구로 인해 추가적인 비용이나 시간이 소요되는 문제점도 발생했다.

국제표준에 따라 생산된 저압제품의 경우, 국내 도입 때 고압기기로 분류돼, ‘사용전검사’ 시 고압 이상의 기계 기구에 대한 공인인증기관의 시험성적서를 요구받았다.

그러나 이번 개정으로 저압설비를 통해서도 발전효율을 증대할 수 있게 됐고, 특히 발전설비 시설비용과 중복시험에 대한 비용과 시간이 감소됨에 따라 국내 신재생에너지 발전사업의 활성화는 물론 신재생 관련 중소기업의 경쟁력이 향상될 것으로 기대를 모은다.

아울러 국제표준에 따른 국내 전압구분으로 인해 국내 산업의 해외시장 진출 확대와 그에 다른 국내 기술개발을 도모할 수 있게 됐다.

해외 풍력제조사와 경쟁 시 국내업체에 요구된 별도의 시험 및 성적서에 대한 부담이 감소될 뿐만 아니라 저압범위의 확대에 따라 AC 660V∼690V 지점에서 고효율 특성을 보이는 저압 모터드라이브의 국내 생산이 늘어날 것으로 전망되고 있다.

대한전기협회 관계자는 “전기사업법 시행규칙에서 저압 범위가 변경되고 DC 1500V, AC 1000V 이하에 적용할 수 있는 시설안전 규정인 한국전기설비규정이 제정되었지만, 유예기간 내에 관련법에서의 일반용전기설비 범위 및 전기안전관리자 선임 등 관련 부분이 추가적으로 검토되어야 한다”며 “국제표준에 부합화한 전기설비시설기준인 한국전기설비규정(KEC)이 해당산업의 경쟁력을 높이고, 국민의 안전을 확보할 수 있도록 관련 규정을 지속적으로 검토 개선하여 적용해 나갈 계획”이라고 밝혔다.