지난 20여년간 유지돼 온 ‘경제성장 지원’ 중심의 원자력 연구개발 방향이 ‘안전 중심의 미래연구’로 전환된다.

문재인 정부의 ‘탈 원전’정책에 맞춰 원자력 연구개발 방향의 지향점이 바뀌는 대목이다.
과학기술정보통신부는 8일 서울 중구 프레스센터에서 열린 한림원탁토론회에서 ‘미래 원자력 연구개발 추진방향’을 발표했다.

이날 과기정통부는 “원자력시스템 발전, 원전 성능 개선 등 경제성장 지원 중심의 원자력 연구를 국민의 생명과 안전을 중심으로 한 미래지향적 연구개발로 전환ㆍ추진하겠다”며 “전문가 토론회 등 현장 의견 수렴 과정을 거쳐 9월 중 계획을 확정할 계획”이라고 밝혔다.

정부는 원전의 안전 및 해체기술을 확보하고 4차 산업혁명 기반기술 및 우주 기술 등과의 접목을 통한 혁신융합기술개발, 방사선기술 활용 극대화, 국가정책 및 사회문제해결 분야에 대한 투자를 확대한다.

이를 위해 원전 해체, 사용핵연료 처분, 가동 중 원전 안전 확보 기술 등 국민의 생명과 안전에 직결되는 분야에 대한 투자를 강화한다.

산업부와의 협력을 통해 고리1호기 해체 및 해체산업의 글로벌 진출에 대비한 해체기술 확보, 장비개발, 인력양성 등에 대한 지원을 확대하고 사용후핵연료 운송을 위한 밀봉용기 개발, 방사성폐기물의 안전한 관리를 위한 심부지질 조건에 적합한 처분시스템 개발 등 사용후핵연료 처분관련 요소기술을 개발한다.

원전 내진성능 강화, 중대사고 원천 방지, 리스크 평가기술, 원자력시설의 방사선 방호·방재기술 고도화 등 가동 중 원전의 안전 확보와 사고방지를 위한 사고 예측ㆍ예방 및 대응 기술개발도 함께 추진할 계획이다.

과기정통부는 위해 인공지능, 빅데이터, 로보틱스 등 4차 산업혁명 기반기술과의 폭넓은 접목을 시도, 기존 원자력 기술을 혁신한다.

가상원자로 및 활용기술을 개발해 대형설비 투자 없이 가상공간에서 원자로의 복합현상 예측 규명 등에 적용해 가동원전의 안전을 향상시킨다.

인공지능 기반 자율운전을 통한 인적 오류 원천 배제 및 무인 사고 관리, 빅데이터 기반 원전 고장감시 등 4차 산업혁명 기반기술을 접목한 혁신 원자력기술을 개발한다.
원자력을 이용한 혁신융합기술 개발도 추진한다.

고방사선환경인 우주공간에서 이용할 기술개발을 위해 원자력을 활용하고 지상에서의 모의시험 환경 구현을 통한 우주기술과의 융합연구를 수행하며, 극지, 해양 등 극한 환경 소재개발, 북핵 실험 탐지 성능 강화 등 다양한 분야에서의 혁신융합기술이 개발된다.

이와 함께 미세먼지 대응, 신재생에너지 발전 비중 확대 등 국가 정책 및 사회문제 해결을 지원할 수 있도록 화력발전소 미세먼지 저감 시스템, 이차전지소재, 태양광소재 등 신재생 에너지분야 신소재, 수질오염 저감 시스템 등 원자력 분야 신규 연구 주제를 발굴해 추진한다.

과기정통부 관계자는 “원자력연구개발사업은 지난 20여 년간 큰 변화 없이 추진돼 왔으나, 이제는 국민의 생명과 안전이 최우선이라는 사회적 요구를 반영한 미래지향적인 원자력연구개발로 탈바꿈할 필요가 있다”며 “새롭게 추진될 미래원자력 R&D를 통해 원전 해체, 사용 후 핵연료 관리, 원자력 안전 분야, 방사선 활용 등의 신산업 생태계가 조성되고, 우수 연구 인력의 유치 및 전문 인력의 지속적인 유입을 통한 일자리 창출에 기여할 것”이라고 전망했다.