네팔에 규모 7.8의 강진이 발생, 8,000명 이상의 목숨을 앗아갔다. 충격적인 피해의 대부분이 내진 설계가 되지 않은 노후화된 건물에 집중된 것으로 알려졌다. 이로 인해 기존 건축물의 내진성능을 보강해주는 기술에 대한 관심이 높아지고 있는 추세다.

특허청(청장 최동규)에 따르면 ‘내진 관련 특허 출원 건수’는 2005년~2009년 280건에서 2010년부터 최근 5년간 487건으로 증가했다. 그 가운데 기존 건물의 내진 성능을 보강해주는 ‘내진보강 기술’은 2005년~2009년 70건에서 2010년~2014년에는 287건으로 급증한 것으로 나타났다. 

건축물의 내진설계 기준에 대한 법령은 1988년 처음으로 도입돼 6층 이상 또는 연면적 10만㎡ 이상의 건축물을 건축할 경우에 내진 설계를 의무화했으며, 2005년부터는 3층 이상 또는 연면적 1천㎡ 이상 건축물로 확대된 바 있다.

내진 관련 규정이 적용되기 이전에 지어진 건물의 경우, 내진설계도 이뤄지지 않은 상황에서 노후화가 진행돼 지진에 대한 취약성이 증가하고 있는 실정이다.
이를 감안해 정부에서는 내진 관련 규정을 적용받지 않는 이전 건물에 대해서 2011년 ‘기존 공공시설물 내진 보강 기본 계획’을 수립해 추진 중에 있으나, 기존 공공시설물에 대한 내진율은 40% 수준에 불과하다.

그 가운데 특히 학교시설에 대한 내진율은 22% 수준에 머무르고 있어, 내진 보강에 관한 지속적인 관심이 필요하다고 할 수 있다.

지진에 대한 저항력을 증가시켜 주는 내진 보강기술은 기둥과 보의 단면을 증가시켜 건물의 강도를 높여주는 강도 증진형 공법, 기둥과 보에 강판이나 탄소 섬유 시트를 부착해 건물의 급격한 붕괴를 막아주는 연성 증진형 공법, 진동 에너지를 흡수하는 댐퍼 시스템을 설치해 건물에 작용하는 지진하중을 줄여주는 에너지 소산형 공법으로 나눠진다.

최근(2010~2014년)에는 에너지 소산형 공법이 전체 내진 보강 기술 특허출원의 50%를 차지하고 있는데, 이는 이 분야에서 종래 기술을 개선하여 내진성능을 높여주는 개량발명이 활발히 출원되고 있기 때문인 것으로 보여진다.

특허청 관계자는 “2000년대 들어 우리나라에서도 규모 5 이상 지진이 3회나 발생하고 있는 상황에서, 우리나라도 더 이상 지진의 피해로부터 자유롭다고 장담할 수 없다”며 “학교를 비롯한 공공시설물에 대한 내진보강을 서둘러 만일의 사태에 대비해야 하고, 보다 효과적인 내진보강 기술의 개발이 시급하다”라고 말했다.