미국에는 다양한 전력시장이 존재하고 이로 인해 시장참여자의 구성 및 역할이 변화되기 때문에, 여기에서는 먼저 전통적인 수직통합전력회사 모델에서의 참여자에 대해 논의하고, 보다 복잡한 경쟁적인 모델에서의 여러 시장참여자를 살펴본다.

수직통합체제 모델에서의 참여자들
지금까지의 전통적 미국 전력시장 모델은 모든 전기서비스 기능을 하나의 통합된 회사가 취급하는 수직 통합된 독점체제이다. 이는 전력회사가 최종소비자에게 서비스를 제공하는데 필요한 발전, 송전망, 및 배전망을 소유하고, 서비스를 위한 계통운용을 관할하며, 동시에 배전 서비스 및 판매 서비스를 제공하는 유일한 회사임을 의미한다. 이러한 유형의 전력회사는 투자자소유 전력회사(IOU), 시영전력회사(Munis) 및 조합(Co-ops)들이다.

- 투자자소유 전력회사(IOU, Investor-Owned Utility)
투자자소유전력회사는 개인주주들이 소유하는 영리법인이다. 대부분이 민간소유로서 그 주식은 Wall Street에서 거래된다. 이러한 회사들은 영리를 목적으로 하기 때문에, 소비자들의 이익(interest)이 보전되도록 보장하기 위해서 이들은 규제를 받아야 한다. 각 IOU는 특정한 독점공급지역을 할당받아 그 지역의 모든 전기소비자에게 서비스를 공급할 책임을 진다. 다른 어떤 회사도 IOU의 공급지역에서 전기서비스를 제공하는 것이 허용되지 않는다.
전통적으로, IOU는 모든 발전, 송전 및 배전설비를 소유하고 자체의 계통운용을 관할한다. PUHCA(Public Utility Holding Company Act)라 불리는 연방규제법으로 인하여, IOU는 대부분 주 경계선을 초월하는 것이 금지되며 따라서 여러 IOU들의 분할된 시장이 발달하여 왔다. 그러나 IOU들은 일반적으로 비용과 신뢰도의 이점을 활용하기 위해 서로 연계하여 전력거래를 하여 왔다.

- 시영전력회사(Municipal Utilities) 와 PUD(public utility department)
일부 지역에서는 IOU에게 전기공급을 맡기지 않고 지방정부가 서비스 제공의 책임을 진다. 많은 경우, 이러한 전력회사들은 시정부(municipal government)에서 운영하며 시영전력회사 즉 Munis라 불린다. 어느 주에서는 이러한 전력회사가 여러 도시 혹은 군(county)에 의해 운영되며 PUD라 불리기도 한다. Munis와 PUD는 지방정부에 의해 운영되는 비영리 기관이다.
시영전력회사는 일반적으로 시정부의 한 조직(division)으로 운영되며 많은 시정부가 상하수도, 쓰레기, 기타의 서비스(utility service)를 공급하는 것과 같은 방식으로 전기를 공급한다. 대부분의 주에서, 이들은 주(state)의 규제를 받지는 않는다. 대규모 시영전력회사는 자체로 발전, 송전 및 배전설비를 소유할 수도 있으며 자신의 전력계통을 운용할 수도 있다. 소규모 Munis는 일반적으로 함께 연합하여 공공전력청(public power agency)을 창설하고 발전망과 송전망의 소유권을 공유한다. 실질적으로 모든 Munis는 자체 배전계통을 소유하고 운용한다. Munis는 또한 연방전력청(Federal Power Agency)으로부터 직접 전력을 구입하며 최근에는 IOU와 다른 Munis와 전력을 거래하여 왔다.

- 농촌전력조합(Co-ops)
미국 내의 전력망이 확장됨에 따라, Munis는 물론 IOU도 농촌 지역에 값비싼 배전망을 건설하는 데에는 관심이 별로 없었다. 삶의 질과 농업의 지속가능성에 대한 관심을 가지고, 연방정부에서는 1936년에 농촌전화사업국을 창설하여 농촌 전력조합(Rural Electric Co-ops.)의 설립을 준비하도록 하였다. Co-ops는 소비자(회원)에 의해 소유되고 선임된 이사회에 의해 운영되는 전력회사이다. Co-ops는 이들 지역의 모든 배전망을 소유하며 그 지역 내의 소비자에게 전력서비스를 제공한다. 많은 Co-ops은 배전만을 담당하는 전력회사이며 연방 발전기관(federal generation agency)으로부터 전력을 구입한다. 연방 발전기관으로부터 충분한 전력을 공급받지 못할 경우에는, Co-ops들이 연합하여 지역적으로 발전 및 송전협동조합을 설립하고 배전 Co-ops를 대신하여 설비들을 소유한다. Co-ops는 비영리기관으로 운영되며 적립된 잉여기금은 회계년도 말에 회원에게 돌려준다.

- 연방전력청(Federal Power Agencies)
연방전력청은 연방프로젝트에 의하여 건설된 발전기(주로 연방 댐들의 수력발전기)에서 생산된 전력을 판매하기 위해 미국정부에 의해 설립된 기관이다. 다섯 개의 연방전력청이 있는데, BPA, SWPA, SEPA, WAPA 및 TVA이다. 연방전력청은 일반적으로 수직통합 전력회사(즉, Munis, PUDs 및 Co-ops)에게 전력을 공급한다. 연방정부법 때문에, 연방전력청의 전력을 구매하는 우선권은 공공기관 및 Co-ops에 주어져야 한다. IOU는, 우선권이 있는 소비자 또는 기관에게 판매할 수 없는 잉여전력이 발생하는 경우에 한하여 연방전력청의 전력을 구입할 수 있다. 일부 한정된 경우에는, 연방전력청에서 대규모 산업용소비자에 직접 전력을 판매할 권한을 갖기도 한다. 연방전력청은 또한 자신의 전력계통에서 다른 전력회사 소유의 전력계통까지 연결하는 송전선을 소유한다. 미국의 서부지역에서는, 이러한 송전선이 매우 광범위하게 퍼져 있다. 이러한 지역에서는 연방전력청이 계통운용기능을 보유하는 것도 일반적이다.

- 공공전력청(Public Power Agency)
위에서 기술한 대로, 소규모 Munis, PUDs 및 Co-ops는 흔히 합동하여 발전 및 송전설비를 소유한다. 이는 공공전력청의 설립으로 이루어진다. 이러한 기관은 참여 전력회사에 의해 소유되며 발전 및 송전설비를 소유하고 운용하는 책임을 진다. 이러한 소규모 전력회사들은 서로 연합하여, 해당 지역의 소비자에게 서비스하는 데에 필요한 설비를 소유하고 유지하는데 비용과 위험을 공유할 수 있다.

- 전력푸울(Power Pool)
전력푸울은 여러 전력회사들에 의해 설립되어 그들의 전력설비에 대한 계획(scheduling) 및 급전기능을 담당하게 된다. 전력푸울의 개념은 지역 내 여러 전력회사들이 자신들의 발전자산을 지역푸울에 넘김으로써 높은 신뢰도와 낮은 비용의 이점을 얻을 수 있게 하는 것이다. 그러면 발전기들이 전력푸울의 기준에서 운용될 수 있으며 이를 통하여 고비용 전력회사는 자신보다 낮은 비용의 발전기를 사용할 수 있으며 저비용 전력회사는 추가적인 전력판매수입을 얻을 수 있다. 전력푸울을 이용함으로써, 전력회사들은 지속적인 비용절감을 위해 전력을 거래하려 노력할 필요가 없고, 오히려 일상적인 계획 및 급전과정을 통하여 이를 달성할 수 있다. 전력푸울은 규제완화 이전 미국 북동부에서 광범위하게 사용되었으며 이것을 tight pool이라고 말한다. PJM, 뉴잉글랜드, 뉴욕과 같은 대규모 전력푸울은 현재의 ISO(Independent System Operator)에 의해 대체되었다.

- 에너지서비스회사(ESCO)
ESCO는 규제를 받는 기구에서 변화하여 전력회사가 제공하는 규제된 서비스 범위를 넘어서는 서비스를 제공하였다. 전형적인 ESCO 서비스는 요금평가, 수요관리, 설비유지보수, 신뢰도 및 품질 등을 포함하였다. 이러한 서비스는 여러 영리기관에게 제공되었으며, 전력회사가 제공하는 서비스에 추가하여 소비자들에게 제공되었다.

- 독립발전사업자(IPP) 및 판매업자(marketer)
경쟁이 수직통합시장에 도입됨에 따라, 독립발전사업자 및 전력판매업자의 제한된 역할이 변화하였다. IPP는 전력회사가 아닌 영리회사로서 발전설비를 소유하고 장기계약에 의해 전력을 생산하여 판매하였다. 판매업자는 발전회사 및 전력회사로부터 잉여전력을 사들여 다른 시장참여자에게 이를 재판매하는 회사이다. 이러한 역할은 일반적으로 수직통합 전력회사 모델에서 매우 제한적인 것으로서 아래에서 보다 자세히 논의할 것이다. 수직통합된 시장에서의 IPP의 역할은 전력회사가 투자하여 건설하는 발전설비의 대안을 제시하는 것이다. 많은 IPP는 설비를 건설하고 발전량을 장기계약으로 전력회사에 판매한다. 예를 들면, 200MW의 신규 공급이 필요한 전력회사는 자신이 발전설비를 건설하기보다는 IPP와 계약하는 것이 유리하다고 판단할 수도 있다.