네온(neon)은 원소의 하나로 화학기호 Ne, 원자번호 10, 원자량 20.183, 질량수 20 22·21과 19(β+) · 23(β-), 희(稀) 가스류 원소에 속한다.

자연에서는 이것을 포함한 원소가 발견되지 않았고, 공기 속에 포함되어 있는 것을 발견했을 뿐이다.

무색, 무취의 기체로서  mp-248.6℃, bp-245.9℃, 1ℓ의 중량 0.9002g, 액체의 밀도 1,20g/㎤(-246℃), 용해도 15cc/100cc H2O(20℃).

임계온도(臨界溫度)는 228.7℃, 임계압(臨界壓) 26.86 기압, 고체(固體)는 면심입방격자(面心立方格子)이다. 야자탄(椰子炭)에 흡수되지 않는다.

저압(低壓)이 아니라도 가이슬러관(Geissler 管)에서 방전(放電)되어서 등적색(橙赤色)으로 빛나므로 네온관에 이용된다.

네온램프(neon lamp)는 15mmHG가량의 네온을 봉입(封入)하고 글로우(glow) 방전(放電)을 일으켜서 사용하는 전구이다.

보통 나사모양인 전극선(電極線)을 2~3mm 거리를 두어 만든다. 220V용에는 전극으로서 철(Fe) 또는 니켈(Ni)을 사용한다. 100V용이면 알칼리 토금속(土金屬)을 발라서 방전압(壓)을 낮도록 만든다.

소켓에는 수 kΩ의 직렬저항(直列抵抗)을 넣어 전류를 제한한다.

이 발광은 진공방전의 (-)글오우이고 음극(陰極)만이 빛나며 헬륨(He)을 25%가량 섞으면 더욱 발광한다.

소비되는 전력이 적고 관성(慣性: inertia)이 거의 없으므로 종야등(終夜燈) · 지시등(指示燈) · 스트로보스코프(stroboscope) 등에 이용한다.

스트로보스코프는 동일 주기(週期)로 점멸(點滅)하는 빛의 조사(照射)에 의해 일정한 속도로 운동하고 있는 물체를 마치 정지하고 있는 것과 같은 상태에서 관찰하는 장치를 말한다.

그리고 네온사인(neon sign)은 네온 방전관(放電管)을 사용한 일종의 조명간판(照明看板)이다.

네온 방전관의 가늘고 긴 유리관 중에 전극(電極)을 삽입하여 네온 가스를 충전(充塡)한 것으로서, 수천 내지 수만 볼트(volt)의 고압교류를 가하여 방전시키면 아름다운 등적색 빛이 나타난다.

그러므로 현재 광고용(廣告用)으로서 널리 사용된다. 수은가스를 혼합한 것은 청색, 아르곤을 혼합한 것은 자색을 내며, 유리관과 병용(倂用)하여 여러 가지 색채의 사인을 얻는다.

방전관은 최초 17세기부터 만들어지기 시작하였으며 윙클러(Winkler)가 처음으로 제작하였다.

그후 가이슬러관(Geissler 管) ·무어관(Moore 管), 쿠퍼 페터(Cooper Peter)의 수은등(水銀燈) 등이 발명되었다.

1899년 영국의 화학자 램지(Ramsay)와 트레이버즈(Travers)가 공기중 1/66,000의 네온가스가 존재하고 있다는 것을 처음으로 발견했다.

그후 클로드(Claude)가 1911년 네온가스를 밀봉(密封)한 방전관을 만들었다.

이것이 대단히 아름다운 등적색(橙赤色)을 나타냈기 때문에 네온가스를 제조하는데 공업적인 제조방법을 고안한 후 네온관(neon tube) 제조에 있어서는 네온관 등을 응용하여 실내조명에 사용하기 시작하였다.

또 전기사인(電氣 sign)은 전구 또는 네온관 등을 이용한 광고조명으로 이용되는 것을 말한다.

전구를 사용한 경우에는 전구를 간판면에 노출한 직접사인, 전구를 그늘에서 간판면에 비치는 간접사인, 유리상자속에 전구를 넣어서 사용하는 포위식(包圍式) 사인 등이 있다.

전광뉴스(電光 news)는 보도나 광고 등을 점멸과 이동(移動)으로 공중(公衆)에게 보이는 장치이다.

원래 전광은 번갯불이다. 보통 원고에 의하여 구멍을 뚫은 절연 테프를 전동기로 이동하면서 구멍에 의하여 스위치를 차례로 접촉시켜 바둑판 눈으로 배열한 전구를 점멸하여 문자와 도형을 나타낸다.

1자획(字劃)은 대개 200개의 접점(接點)에서 되고 한꺼번에 약 10자의 문자를 흘러나가게 하므로 뉴스판에는 20~30W의 전구가 최소 2천개 필요하게 된다.

이와 관련하여, 전광욕(電光浴)은 치료의 목적으로 전광을 환자에게 비추는 것이다.

일광욕의 대용인데, 인공광선 발생장치로서 탄소호광등(炭素弧光燈) · 수은석영등(水銀石英燈) · 인공태양등(人工太陽燈)·소룩쿠스등을 사용한다.

근래에는 의료용도로서 외과적 결핵, 구루병·빈혈증·선병질(腺病質)에 사용한다.

그리고 전광전구(全光電球)는 글래스구(球)의 내면에 실리카(silica)의 부드러운 가루를 바른 전구를 말한다.

광원(光源)의 반짝임을 덜고, 빛의 확산이 잘 되어 전체가 고른 밝기로 빛나기 때문에 눈이 덜 부시고, 시야 내의 명암의 차(差)도 적다.

구조는 보통의 전구와 같은데, 전구를 노출하고 있는 샹델리에(chandelier)나 브래킷(brackets) 등에 쓰인다.

네온은 대기 중에 아주 적게 존재하는 무색, 무취, 무미의 희가스 원소의 한 가지라는 것은 이미 설명한 바다. 앞으로 간판문화에 널리 쓰일 것으로 예상된다.