유향열 한국남동발전 사장(왼쪽 둘째)이 가상발전소 기술을 적용한 관제센터를 방문해 시설을 둘러보고 있다.

한국남동발전(KOEN)이 한국판 뉴딜 정책을 통한 대대적인 체질 개선에 나섰다. 전체 발전비율의 95%를 차지하는 석탄 화력발전 비중을 줄이고 LNG와 신재생에너지 발전 비중을 늘리는 한편, 공기업 최초의 가상발전소 운영을 위한 디지털 플랫폼 구축 사업에 뛰어들었다. 이 같은 노력 이면에는 석탄발전기 국내 최다 보유의 불리함을 극복하기 위한 기관의 절박함이 숨어 있다.
# 남동발전은 ‘KOEN 뉴딜 중장기 추진계획’을 세워 실행력을 높였다. 혁신성장 인프라 토대 위에 디지털 뉴딜과 그린 뉴딜을 추진하는 이른바 ‘KOEN 뉴딜’을 통해 2025년 까지 5조 7,000억 원 투자를 통한 4만 9,000여 개의 일자리를 창출한다는 것이 주요 골자다.
특히 많은 부분을 차지하는 것은 그린 뉴딜 부분이다. ‘신재생에너지 확대’, ‘대기배출물질 감축’, ‘친환경 에너지 전환’, ‘자원순환 비즈니스 모델 발굴’ 등 기관 고유 업무와 연관된 사회적 이슈들이 즐비하다. 이미 KOEN은 2030년 까지 해상풍력 등 신재생에너지 발전 비율을 전체 발전량의 25%까지 끌어올린다는 도전적 목표를 제시한 바 있다. 이와 더불어 최근 선진국을 중심으로 확산중인 ‘2050 온실가스 순배출 제로(Net Zero)’를 기관 목표로 설정, 석탄화력 출구전략을 통한 미세먼지 및 온실가스 감축에 앞장선다. 2025년 까지 총 5.28조 투자, 일자리 4만 5,000개 이상을 목표로 한다.
# 4차 산업혁명 기술을 이용한 사회 각 분야의 디지털 전환은 더 이상 새로운 일이 아니다. 남동발전은 가속화되는 변화에 발맞춰 ‘디지털 인프라 확충’, ‘디지털 라이프 구현’, ‘디지털 발전소 구축’ 이라는 세 가지 방향성 아래 발전, 조달, 품질, 안전 등 업무 전 분야의 디지털 전환에 힘쓰고 있다. 
특히 신재생에너지에 디지털 기술을 결합한 ‘분산전원 디지털 플랫폼 사업’은 공기업 최초의 대국민 분산전원 기반 가상발전소 구축이라는 KOEN의 미래 먹거리 중점 사업이다. 그린 뉴딜로 확대되는 전국의 소규모 신재생에너지 자원을 디지털 기술을 활용해 하나의 가상발전소(VPP)로 통합 관리 및 운영하는 것이 주요 내용이다. 이를 위해 VPP 시범사업을 본격 추진하고 신재생에너지 데이터 수집을 위한 전문 운영센터를 구축했다. 남동발전은 온라인 플랫폼을 활용해 일반 국민을 대상으로 사업자를 모집할 계획이다.
# 뉴딜(New Deal) 이라는 이름에 걸맞게 기관 전 영역을 대상으로 한 KOEN의 중장기 계획은 8대 전략 51개 세부과제를 통해 구체화 될 예정이다. KOEN은 이 중 민간 투자 파급력이 높은 ‘5대 대표과제’를 엄선, 국민이 변화를 가시적으로 체감할 수 있도록 기관 역량을 집중한다.
2020년 행정안전부 범정부 협업과제로 선정된 ‘취약계층 일자리 창출을 위한 자원 재활용 협업 플랫폼 구축’ 사업은 자원 재활용을 통해 취약계층의 일자리를 창출하는 그린 뉴딜의 대표적 사례로, 가시적인 성과를 거두고 있다. 버려지는 석탄재와 커피박으로 화분·연필 등을 직접 만들어 판매하는 이번 사업을 위해 KOEN은 3년간 1.2억 원을 지원하고 민·관·공 6개 기관과 함께 ‘취약계층 직접 생산 및 수요처 공동 확대’를 실시한다. 이와 관련 남동발전은 2022년까지 일자리 100개 창출 및 170명의 근로조건을 개선할 수 있을 것으로 내다봤다. 
이 밖에도 △디지털 인프라 구축과 그린 리모델링을 동시에 추진하는 ‘스마트-에코 스쿨(S.E.S)’ 지원 사업, △경남도 어류양식 인프라의 스마트화(化)를 추진하는 ‘친환경 스마트 육상양식 클러스터’ 사업, △그린에너지 공공데이터를 활용한 ‘태양광 설비관리 솔루션 개발 사업’ 등이 눈길을 끈다.
# 유향열 남동발전 사장은 KOEN 뉴딜 계획에 대해 “변하지 않으면 도태 당한다는 절박함 속에서 만들어낸 구성원 스스로의 다짐”이라고 소개했다. “내부 직원을 대상으로 경영위기 극복을 위한 특별공모를 진행했더니 접수된 80건 중에 뉴딜 관련 아이디어가 34건이나 나왔습니다. 디지털·에너지 전환이 더 이상 선택이 아닌 필수라는 뜻입니다. 거대한 변화의 흐름 속에서 한국판 뉴딜은 우리의 방향이자 최종 목적지입니다.”
한편 남동발전은 속도감 있는 뉴딜 추진을 위해 4대 분과(디지털, 신재생, 환경, 인프라)로 구성된 ‘KOEN 뉴딜 추진본부’를 운영하고 분과별 중요사항은 CEO 주재 ‘KOEN 뉴딜 전략회의’를 통해 결정할 계획이다.