조용성 에너지경제연구원장(앞줄 가운데)이 기자간담회에서 인사말을 하고 있다.

에너지경제연구원은 31일 보도 해명자료를 통해 “조용성 원장이 ‘정부의 탈원전 정책을 정면으로 비판하면서 탈석탄을 먼저 해야 한다’고 언급한 일부 매체 기사가 조 원장의 발언 취지를 확대재해석한 것”이라며 반박에 나섰다.
앞서 M 신문사는 30일 ‘조용성 에너지경제연구원 원장 “탈석탄 먼저하고, 탈원전은 시장에 맡겨야”’라는 제하의 기사를 보도했다.
이어 31일에는 C 및 M 매체가 각각 ‘에너지경제연, “신한울 원전 3,4호기 건설 재개 검토해야”’, ‘“신한울 원전 재개 검토를” 환경론자 국책연구원장 작심발언’ 이라는 기사를 실었다.
이들 신문사들은 “에너지경제연구원장이 정부의 탈원전 정책을 정면으로 비판하면서 탈원전과 탈석탄을 동시에 추진하여 석탄발전과 온실가스 배출량이 늘었으므로 탈석탄을 먼저해야 한다”고 보도했다.
또 “연구원장이 공사 중단한 신한울 3·4호기의 매몰비용을 재검토하고 탈원전정책을 시장에 맡겨야 한다고 주장했다”라고 언급했다.
이같은 일부 매체 보도에 대해 에너지경제연구원 측은 이들 기사가 에너지경제연구원장의 발언 취지를 확대재해석한 것이라고 반박했다.
“당초 발언의 취지는 에너지전환정책이 ‘탈원전’ 이슈로 정치쟁점화되는 것에 우려를 표명하면서, 지속가능한 에너지산업을 위해 사회적 비용이 제대로 반영되도록 에너지가격시스템 개선이 필요하다는 것이었다”고 해명했다.
에너지가격시스템 개선을 통해 석탄발전 비중을 지속적으로 축소해야 한다는 취지의 발언이 정부의 탈원전 정책에 대한 정면 비판으로 확대해석됐다는 것이다.
‘신한울 3·4호기의 매몰비용 검토와 탈원전정책을 시장에 맡겨야 한다’는 기사 또한 원래 발언의 취지와 달리 기사화됐다고 주장했다.
원장의 발언 취지는 “원전이 정치 이슈화되면서 소모적인 논쟁으로 이어지는 상황은 바람직하지 않으며, 원전의 안전성 강화 등에 따른 제반 비용이 전기요금에 적절히 반영되도록 가격체계 개선이 필요하다는 것을 주장한 것”이라는 설명이다.
그러면서 에너지 분야 기자들을 대상으로 에너지산업에 대한 이해를 높이기 위해 기획된 행사에서의 발언한 내용이 확대재해석되는 것에 유감을 표명했다.
에경연 측은 “이번 에너지분야 전문 기자간담회는 언론과 국민들이 쉽게 접근하기 어려운 에너지산업에 대한 이해를 증진시키고 투명하고 객관적인 논의를 통해 정책 수립에 보탬이 되기 위한 목적으로 개최된 행사”라며 “이러한 행사에서 나온 기관장의 발언이 원래 취지와 다르게 확대재해석되고 정치쟁점화되는 것에 대해 공식적으로 유감을 표명한다”고 밝혔다.