최경철 충북대 수의과대학장(왼쪽)과 임인철 한국원자력연구원 방사선과학연구소장(오른쪽)이 협약 체결 후 기념사진을 촬영하고 있다.

개, 고양이 등 반려동물을 기르는 국내 인구가 1,000만 명을 넘어서는 가운데 동물의 암과 같은 난치성 질환을 진단하고 치료할 수 있는 방사성의약품을 개발하기 위해 정부출연기관과 대학이 손을 잡았다.

한국원자력연구원(원장 하재주)은 충북대학교 수의과대학(최경철 학장)과 동물 질병 진단 및 치료를 위한 동물용 방사성의약품 개발 협력 협약(MOA)을 1일 충북대학교에서 체결했다.

양 기관은 이번 협약을 통해 △연구·시험 시설 인프라 활용 △전문 연구 인력 교류 △공동 연구 분야 학술정보 교류 △신약·의료 기술 개발 협력 등 분야에서 상호 협력하게 된다.

반려동물 문화가 확산되고 동물 의료산업 규모도 성장하게 되면서 반려동물을 위한 양질의 의료서비스 수요가 높아지고 있다.

미국 등 해외에서는 방사성의약품을 동물 치료에 활용하고 있으나, 국내는 아직 적용된 바가 없어 이번 협력은 향후 동물용 방사성의약품 시장을 새롭게 창출하는 초석이 될 것으로 기대된다.

연구원 동위원소연구부 임재청 박사는 “그동안 사람에게만 사용했던 방사성의약품을 동물에게도 활용함으로서 반려동물의 질병을 적시에 진단하고 질병으로부터 치료될 수 있도록 노력할 것이며, 앞으로도 동물의 질병 치료를 위한 방사선융합기술 연구를 확대해나갈 것”이라고 말했다.