OECD-ATLAS 2차 프로젝트 정기회의 참석자들이 연구 성과 및 향후 계획 등을 논의하고 있다.

우리나라가 주관하는 OECD/NEA(경제협력개발기구 산하 원자력기구)의 원전 안전 국제공동연구 ‘OECD-ATLAS’ 2차 프로젝트(2017~2020)가 순항중인 가운데, 프로젝트의 올해 첫 정기회의가 이례적으로 UAE서 열려 화제다.

한국이 2009년 UAE에 수출한 바라카 원전의 운영을 앞두고 UAE가 우리나라 원자력 안전 기술에 한층 관심이 높아진 것으로 풀이된다.

한국원자력연구원은 우리나라를 포함한 미국, 프랑스, 독일, UAE 등 11개국 18개 기관이 참여하는 원전 안전성 향상 국제공동연구 ‘OECD-ATLAS’ 2차 프로젝트의 정기회의를 UAE 원자력 안전규제기관인 원자력규제청(FANR)과 협력해 17일부터 18일까지 UAE 아부다비에서 개최했다.

이번 회의에는 프로젝트 참여기관 전문가 50여명이 참석해, 원자력연구원의 원전 안전연구시설 ‘ATLAS’(가압경수로 열수력종합효과 실험장치)에서 수행 중인 다중고장사고 실험, 차세대 안전계통 실험 등 다양한 안전 실험 데이터를 분석, 공유하고 향후 계획에 대해 논의했다.

또한 UAE Viktorsson(빅터슨) 원자력규제청장이 참석해 UAE 원자력 현황에 대해 발표하기도 했다.

OECD-ATLAS 2차 프로젝트 정기회의 참석자들이 단체 사진을 촬영하고 있다.

앞서 16일, 참석자들은 UAE 안내에 따라 바라카 원전 건설 현장을 둘러봤으며, UAE 관계자들은 향후 원전 운영 과정에서 필요한 안전 기술력 증진과 이슈 해결을 위해 OECD-ATLAS 프로젝트에 더욱 적극 참여해 나갈 것이라고 밝혔다.

ATLAS는 국내에서 건설, 운영 중이고 UAE 바라카에 건설 중인 한국형 원전 ‘APR-1400’의 주요 원자로 계통을 축소 모의한 실험시설로, 실제 운전 조건과 동일한 상황에서 다양한 가상 사고를 모의할 수 있다.

이에 따라 사고에 대비해 원전을 안전하게 유지, 운전할 수 있는 종합 검증이 가능해, 지난 2009년 원전 수출 과정에서도 UAE 측의 큰 관심을 받았다.

이번 회의는 2017년 11월 프랑스 파리에서 열린 OECD-ATLAS 2차 프로젝트 착수회의 이후 두 번째로 개최된 정기 회의로, 이번 프로젝트 참가국 중 하나인 UAE의 적극적인 요청에 따라 UAE에서 열렸다.

이는 과거 OECD-ATLAS 1차 프로젝트 당시 프랑스와 한국에서 번갈아가며 정기회의가 개최된 것과 비교했을 때 매우 이례적인 것이다.

UAE는 이번 회의를 자국에서 개최하기 위해 FANR과 원자력공사(ENEC), 그리고 칼리파과학기술대학(KUST) 등 규제, 사업기관과 학계가 지속적인 협력을 펼친 것으로 알려졌다.

최기용 열수력중대사고안전연구부장은 “UAE는 바라카 원전 운영을 앞두고 ATLAS 등 APR1400의 안전성을 평가, 검증할 수 있는 한국의 세계적인 원자력 안전연구 시설과 기술력에 많은 관심을 보이고 있다”며 “앞으로 양국 간 기술 협력 확대를 통해 UAE 안전 기술력 증진은 물론 국내 기술의 추가 수출도 기대할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

OECD-ATLAS 2차 프로젝트는 지난 1차 프로젝트의 성공적 완료에 따라 연구의 지속적 추진을 바라는 참여국들의 지지를 바탕으로 지난해 개시됐으며, 원자력연구원의 ATLAS를 이용해 획득한 데이터를 핵심 연구 자료로 활용한다.

1차에서는 후쿠시마 사고와 같은 설계기준초과사고(bDBA)에 대한 사고 진행과정을 규명하고, 원전 안전성을 예측하는 안전해석코드를 검증하는 등 다양한 성과를 거둔 바 있으며, 이번 2차 프로젝트에서도 bDBA를 더욱 심도 깊게 모의하고, 원전 안전성 향상을 위한 검증 데이터 확보에 주력할 계획이다.