“ ‘앞으로’ 행복해지는 것은 불가능하지만, ‘지금’ 행복하기는 언제나 가능하다.”
- 로버트 홀든의 <8주간의 자기사랑 연습> 중에서 -

당신은 앞으로 얼마나 행복하게 살아갈까요? 우리는 모두 자신의 미래에 대해 궁금하게 여기기에 미리 알고 싶어합니다. 그런데 점을 보러가지 않아도 우리의 미래를 예측해볼 수 있는 방법이 있다면 무엇이 있을까요? 저는 오늘 보내는 당신의 하루가 당신의 미래를 가장 잘 예측해주는 척도라고 봅니다. 오늘이란 미래와 닮아 있어 지금 존재하지 않으면 앞으로도 존재하지 않기 때문입니다.

행복을 예측하는 것도 마찬가지입니다. 심리학자 대니얼 네틀에 의하면 어떤 사람이 10년 내에 얼마나 행복해질지 알 수 있는 가장 정확한 근거는 ‘그 사람이 지금 얼마나 행복하다고 느끼는가?’에 달려있다고 합니다. 즉, 지금 행복한 사람들은 미래에도 행복하지만 지금 불행하다고 느끼는 사람들은 미래에도 불행하다고 느끼기 쉽다는 사실입니다.

종단적 행복연구들의 결과들을 보더라도 직업, 재산상태, 나이 등 여러 객관적 조건보다 현재 느끼는 행복이 미래의 행복을 가장 정확히 예측해주는 요소임을 알 수 있습니다. 미래의 행복을 보장하는 열쇠가 바로 현재의 행복인 것입니다.

그럼에도 우리는 지금 행복하기보다 앞으로의 행복을 추구하고 있습니다. 어떤 조건과 기준이 더 채워져야만 행복을 허락할 수 있다고 생각합니다. 하지만 행복은 무지개와 같아 행복을 미루고 행복을 쫓아갈수록 행복은 다가선만큼 물러나 버립니다. 그럼, 어떻게 해야 할까요? 진정한 행복은 추구하는 것이 아니라 선택하는 것입니다. 지금 삶에서 더 행복하다고 느끼도록 자신에게 행복을 기꺼이 허락하는 것입니다.

앞으로 당신이 행복하고 싶다면 지금 행복하면 되고, 지금 행복하려면 스스로에게 행복을 허락하는 것이 중요합니다. 어떻게 생각하세요? 객관적 상황이 달라진 점이 없더라도 당신은 더 행복하다고 느낄 수 있을까요?