시운전 중인 태안IGGC에서 배출되는 대기환경물질(황산화물, 질소산화물, 먼지) 농도가 청정연료인 천연가스 복합발전과 비슷한 수준으로 나타나 향후 석탄화력발전의 새로운 대안으로 부상할 것으로 전망됐다.

한국서부발전은 14일부터 이틀간 쉐르빌 파라다이스연수원(경기도 양평)에서 열린 ‘한국형 IGCC 실증플랜트(300MW급) 기술개발’ 사업의 5차년도 분기 진도회의에서 IGCC 대기환경배출농도가 예상보다 매우 낮은 수준이라고 밝혔다.

이번 진도회의에는 국책과제로 추진 중인 IGCC 기술개발 관계자 100여명이 참석, 참여기관별로 지난 1년간 연구실적을 발표하고 현안사항을 논의했다.

특별 세션에는 포스코 SNG(대체천연가스) 프로젝트 관계자를 초빙, 국내 석탄가스화 기술개발 현황과 정보를 공유했다.

서부발전에 따르면 국내 최초이자 전 세계 7번째로 지어지는 태안 IGCC 플랜트의 건설공정률은 99.2%이다. 올해 11월말 기술개발 종료를 목표로 시운전에 매진 중이다.

2011년 2월 IGCC 2단계 기술개발에 착수, 같은 해 11월 태안 IGCC 플랜트를 착공한 이후 55개월 동안 건설장비 4만 9,000여 대, 연인원 61만 명의 건설인력이 투입됐다.

서부발전은 설계·제작·운전 경험이 전무한 상태에서 수많은 시행착오를 거쳐 시운전 단계별로 제반 문제점을 하나씩 해결하고 있다고 밝혔다.

6월 9일에는 석탄에서 합성가스를 생산해 최초발전 개시에 성공하고, 7월 12일 가스터빈 사용전 검사를 마쳤다.

서부발전은 증기터빈 사용전 검사와 신뢰도 시험을 거쳐 오는 7월말까지 IGCC 플랜트의 종합준공을 완료키로 했다. 준공 이후에도 실증운전을 거쳐 한국형 IGCC 표준화 모델개발을 완성한다는 계획이다.

진도회의에 참석한 학계와 연구기관 관계자들은 태안　IGCC 실증플랜트가 곧 준공을 앞두고 있다는 사실에 놀라워하면서, 이는 서부발전의 우수한 발전설비 시운전능력이 있었기에 가능했을 것으로 판단했다.