전 세계 원자력 전문가들이 16일 열린 '방폐물 안전 국제심포지움'에서 안전한 사용후핵연료의 최종처분을 위해 노력해야한다고 한 목소리로 주장했다.

이레나 밀(Irena Mele) 박사

이레나 밀(Irena Mele) 박사(사용후핵연료부문 특별자문)는 ‘글로벌 사용후핵연료와 방사성폐기물 관리 현황’을 주제로 한 기조연설에서 “현재 전 세계의 원전 441기 운영 중이며 전 세계의 사용후핵연료 저장량은 약 34만톤”이라며 “방폐물과 사용후핵연료의 핵심은 결국 처분해야 한다는 것이며 사용후핵연료를 저장만 하다가는 결국 우리 후세들에게 저장시설, 처분시설 관리를 전가하는 것”이라고 노력을 촉구했다.

밀 박사는 “각 국가별로 지역사회와의 신뢰 구축. 정보의 개방 외에도 안전성에 대한 기준을 높게 가져가는 게 중요하다”고 강조했다.

두 번째 기조연설자로 나선 장폴 미논 OECD/NEA 방사성폐기물 관리위원장은 “시민사회, 이해관계자들의 참여를 높일 수 있는 방법은 ‘정보를 제공하는 것’을 넘어 협의와 참여 권한을 주는 솔류션이 필요하다”고 강조했다.

장폴 미논 OECD/NEA 방사성폐기물 관리위원장

장숭흥 한동대 총장은 “우리나라의 사용후핵연료는 원전 내 임시저장 공간이 조밀저장방식 조정을 통해도 2020년대 중반부터는 포화상태에 이른다”면서 “사용후핵연료 관리와 수용성을 위해 ‘안전기준’과 ‘중장기적인 연구계획’이 명확히 마련돼야 한다”고 강조했다.

이어진 기술세션에서 스위스 방폐물관리기관인 Nagra의 스트라티스 봄보리스(Stratis Vomvoris) 국제협력본부장은 “최종처분을 위해서는 가장 중요한 것은 관련 법안 정비를 통해 방폐물 처분을 위한 프레임을 확보하는 것에서 시작해야한다”고 강조했다.

스위스의 원자력에너지 법안은 모니터링 시스템부터 저장시설, 처분 과정, 운송 과정에 대한 구체적인 정책 방향성 뿐 아니라 주민 수용성 제고를 위한 방안까지 제시하고 있어 꾸준한 연구 사업추진이 가능했다는 설명이다.

이어 조천형 원자력환경공단 박사는 “한국의 처분기술은 초기 연구 수준인 반면, 운반기술은 1990년부터 진행돼 상대적으로 경험이 풍부하다”고 한국의 현황을 소개했다. 조 박사는 “현재 사용후핵연료 운반/저장에 대해서는 전 세계적으로 안전성이 확보된 상태”라면서 “그러나 후발국가로서 효율적으로 기술개발을 위해서는 국제적인 R&D 협력과 국제공동저장 관련 다자간 협력 참여도 필요하다”고 말했다.

한편 이날 심포지엄에서는 해외전문가와 대학생들의 만남을 통해 사용후핵연료에 관한 궁금증을 해소하는 시간을 가졌다.

방폐물 안전 국제심포지엄에서 이종인 원자력환경공단 이사장(왼쪽)과 스위스 Nagra의 스트라티스 봄보리스 국제협력본부장(왼쪽 세번째)이 대학생들에게 사용후핵연료 관련 설명을 하고 있다.

또한 이헌석 에너지정의 행동 대표, 오창환 전북대교수 등이 패널로 참석해 사용후핵연료 관리 정책수립, 추진경험 및 국민 수용성 확보에 관한 토의의 시간을 가졌다.

이종인 한국원자력환경공단 이사장은 “이번 국제 심포지엄은 안전한 사용후핵연료 관리방안 등에 대해 국민들의 궁금증을 해소할 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라며 “37년간 해결하지 못하고 있는 국가적 난제인 사용후핵연료의 안전한 처분과 국민과의 소통방안에 대한 다양한 생각을 공유하는 소중한 시간이 되기를 희망한다”고 말했다.