“6.25전쟁 당시 우리의 전력 사정은 상상할 수 조차 없을 정도로 빈약했습니다. 당시 남한으로선 화천수력발전소 탈환의 중요성은 그만큼 더 절실했고, 그래서 우리의 수많은 동료, 선배들은 피로써 이 화천댐을 지켜냈던 것입니다. 애석하게도 그들은 서서히 역사 속으로 저물어가고 있고, 살아남은 자의 훈장은 전사자들의 희생 앞에서 그저 빛을 잃을 뿐입니다.”
호국보훈의 달을 맞아 1일 강원도 화천군 화천읍 붕어섬 일대에서 국가보훈처와 한국수력원자력(주)이 공동주최하고, 대한민국 재향군인회가 주관한, 6.25 전쟁 정전 60주년 기념 ‘화천수력발전소 탈환 및 파로호 전승 기념행사'에 참석한 백선엽 전 육군참모총장(93, 당시 제1군단장, 현 육군협회 회장)은 당시 화천댐을 사수하기 위한 파로호 전투에서의 동료, 선배들의 희생을 떠올리며 잠시 눈시울을 붉혔다.
 

1952년 11월 25일 화천수력발전소 1호기 복구공사 준공식에서 이승만 대통령이 준공 치사를 하고 있다. 이승만 대통령은 “식량은 사올 수도, 빌려올 수도 있지만 전기는 그렇게 할 수 없는 귀중한 자원”이라며 화천수력발전소 탈환을 당부한 바 있다.

“당시 6사단에서 대대적으로 화천수력 탈환 작전에 나서게 된 건 이승만 대통령의 당부 때문이었습니다. 이 대통령은 중공군의 참전으로 중부전선이 교착상태에 빠지자 미8군 사령관에게 ‘발전소 만은 꼭 탈환해달라’고 요청했습니다. 식량은 사올 수도, 빌려올 수도 있지만 전기는 그렇게 할 수 없는 귀중한 자원이라는 이유에서였죠. 당시 목숨 바쳐 이곳을 지켜낸 수많은 동료, 선배들의 숭고한 헌신 덕분에 오늘날 화천발전소가 경제발전의 원동력이 되는 민족의 젖줄로 자리 잡게 됐습니다.”
때이른 무더위에 전력예비율에 비상등이 켜진 가운데 1kW의 전기를 사수하기 위해 목숨 바친 호국영령의 넋을 기린 이번 기념행사에는 백선엽 전 육군참모총장을 비롯, 박승춘 국가보훈처장, 한기호 국회의원, 박준근 재향군인회 사무총장, 양종수 2군단장, 윤철규 강원도지방경찰청장, 정갑철 화천군수 등 500여명이 참석했다.
태극기 퍼레이드와 추모시 낭송, 살풀이 춤 공연 등으로 시작한 이날 행사에서는 6.25 전후 전력상황에

‘電力이다. 戰力이다. 全力이다.’ 화천수력발전소 직원들이 발전소 탈환을 기념, 군복을 입고 현수막 아래서 기념 촬영을 하고 있다. 당시 화천수력발전소를 지키기 위한 직원들의 결연함을 느낄 수 있다.

대한 설명에 이어 백선엽 전 총장의 전쟁 회고 등이 이어졌다. 또 군 장비 견학과 탑승체험, 전쟁 사진전, 전쟁음식 체험 등 다채로운 프로그램이 진행됐다. 특히, 이날 행사는 국방과 전력은 국가 안보의 중요한 두 축이라는 점을 되새기며, 자라나는 세대에게 역사의 진실을 널리 알리는 소중한 자리가 됐다.

화천수력발전소의 과거와 현재 모습

파로호 전투는 “식량은 사올 수도, 빌려올 수도 있 지

1951년 5월 6사단이 중공군을 상대로 대승을 거둔 것을 기념해 이승만 대통령은 화천저수지를 ‘오랑캐를 무찌른 곳’이라는 뜻의 ‘파로호(破虜湖)’라 이름 붙이고 친필 휘호를 남겼다. 이후 휘호 보존을 위해 파로호비가 건립됐다

만 전기는 그렇게 할 수 없는 귀중한 자원”이라며 화천수력발전소 탈환을 요청한 이승만 대통령의 지시에 1951년 5월 6사단이 중공군 6만2000여 명을 사살하거나 포로로 잡는 대승을 거둔 전투다. 이승만 대통령은 이를 기념해 당시 화천 저수지로 불리던 이 호수에 ‘오랑캐를 무찌른 곳’이라는 뜻의 ‘파로호(破虜湖)’라는 이름을 붙여줬다.
수차례 뺏고 빼앗기는 격전을 치르며 화천수력은 대부분 시설이 파괴돼 복구 없이는 정상 가동이 불가능한 상황이었다. 1호기는 52년 3월 복구작업에 들어가 그해 7월 완료했다. 2호기는 53년 6월부터 복구에 착수, 54년 7월 완료함으로써 전체 발전용량은 5만4천kW로 늘어나게 됐다. 이 전력량은 당시 남한 전체 시설용량 19만8천kW와 비교하면 거의 30%선을 차지하는 엄청난 규모였다.
이후 화천수력은 지속적으로 발전기를 증설, 57년 11월에는 3호기를, 68년 6월에는 4호기를 준공함으로써 시설용량은 108MW로 늘어났다. 지난 88년에는 북한의 금강산댐(임남댐)에 대응키 위한 평화의 댐 건설 기초공사를 위해 화천댐 수문 아래에 5개의 비상 방류구를 만들었다. 2003년 12월에는 비상 방류구에 영구수문을 설치해 최악의 가뭄이나 홍수상황에서도 수도권의 용수 공급과 홍수조절에 기여토록 했다.
포화가 멎은 지 62년이 지난 화천수력은 이제 전력 역군들이 이곳을 지키며 총 대신 우수한 전기를 공급함으로써 조국 수호에 앞장서는 역할을 톡톡히 수행해내고 있다.